Österreichische Staatsbürger können im Rahmen des „Visa Waiver" Programms bis zu 90 Tage als Tourist oder Geschäftsreisende ohne Visum in die USA einreisen (ausgenommen Reisende, welche nach dem 26. Oktober 2005 einen österreichischen Reisepass ohne Chip ausgestellt bekommen haben).

Für die Einreise per Flugzeug oder Schiff in die USA unter dem ‚Visa Waiver Programm’ brauchen österreichische Staatsbürger ab 12. Jänner 2009 eine elektronische Reisegenehmigung. Das zuständige US-Ministerium für Heimatschutz (U.S. Department of Homeland Security -DHS) empfiehlt Reisenden, den Antrag möglichst früh, mindestens jedoch 72 Stunden vor Reiseantritt, zu stellen.

Einmal erteilt, ist die Reisegenehmigung für mehrfache Reisen in die USA innerhalb von zwei Jahren oder bis zum Ablauf des Reisepasses gültig. Für jede neuerliche Reise müssen dann nur mehr einige Daten mittels Interneteintrag aktualisiert werden. Eine Aktualisierung ist auch nötig, wenn sich vor Antritt der Reise Transportmittel oder die US-Adresse für den geplanten Aufenthalt verändern.

Die elektronisch erteilte Reisegenehmigung ermächtigt den Reisenden nur, die Reise in die USA anzutreten und stellt keine Garantie dar, dass die US-Grenzbehörden in den USA die Einreise tatsächlich erlauben. Im Flugzeug müssen „Visa Waiver Programm"- Reisende noch für einige Zeit das grüne I-94W Formular ausfüllen. Elektronische Reisegenehmigungen können online auf der ESTA Webseite https://esta.cbp.dhs.gov beantragt werden.